烈酒就是高濃度的烈性酒。由於制酒發酵過程中產生的濃的乙醇溶液可以將酵母殺死,無法繼續發酵,所以經發酵釀造的酒類含乙醇濃度最高只能達10%—15%。但酒精的沸點是78.2℃,經加熱使溫度超過酒精沸點而不到水的沸點,酒精蒸汽逸出,再經冷凝可得到80%—90%以上濃度的乙醇溶液,經勾兌可製造高濃度的烈性酒。所以烈酒也叫蒸餾酒,由於蒸餾過程中提取的餾分不同,有時分為「頭曲」「二曲」或「二鍋頭」等。
世界著名的蒸餾酒有蘇格蘭的威士忌、法國干邑白蘭地、中國貴州茅台和俄羅斯伏特加等。
蒸餾酒的起源