電腦網路

電腦網路表示一群透過單一技術相互連結起來的自主電腦（autonomous computer）。網路可以依照其在參考模式（reference model）中的分層來界定。

電腦網路的應用

電腦網路在企業應用的主要任務就是資源共享（resource sharing），其目的在於讓程式、設備，尤其是資料，提供給網路上任何地點的人使用。比如公司的資料系統擁有一個或多個資料庫（database）而有些員工需要從遠端存取這些資料，一般資料被儲存在功能較強大的伺服器（server）中，而員工使用其自身的電腦作爲客戶端（client）來執行從遠端取回的資料。這種配置被稱爲主從式架構（client-server model）。

在企業中電腦網路的另一個任務是提供通訊媒介（communication medium），電子郵件（e-mail）、視訊會議（videoconferencing）等功能被普遍使用。

另外近年來從網路直接下訂單、各類的網路交易等也迅速成長，這些電子商務（e-commerce）無疑也成爲重要的一部分。消費者可以從網路上輕易的取得要購買商品型錄等資訊，也可以直接從網路店家購買。發展之初沒有意料到的網路拍賣系統也意外的被廣泛接受。

在網路普及率快速升高的今日，網路在家庭中的應用逐漸重要。查詢資訊是常見用途之一，儘管獲得資訊的方式很多但是可以從全世界迅速獲取資訊網路是唯一方法。許多報紙也都推出線上版本，線上新聞給讀者更大的選擇空間，讀者們可以按照自己的喜好自行的選擇想要取得的新聞，緊接著報紙發展的是線上圖書館。上述的應用是人與遠端資料庫的互動，而在網路上發展人與人之間的交流則是另一大應用領域。前身是UNIX系統上自1970年左右開始使用的talk程序的及時通訊（instant messaging）功能能讓雙方及時傳遞訊息給對方，現在的及時通訊已經得到了長足的飛躍，不再只有文字和圖片，影像和聲音也被統合進去。而及時通訊的另一種多人版本的概念則是聊天室（chatroom），使用者可以同時輸入訊息給聊天室内的所有人看。同樣作爲人與人的交流新聞群組（newsgroup）和電子佈告欄系統（BBS）、網路論壇（forum）等功能也被普遍應用。

另一種使用者之間的通訊形態通常稱爲對等共享（peer-to-peer）通訊，這是與主從式架構相對的存在。在這種架構下，一個群組中的個人可以在不經過伺服器的情況下其他使用者通訊。對等共享在2000年左右因爲Napster這項服務而聲名大噪，在其最高峰時擁有五千萬用戶在網路上交換音樂，這也造成了歷史上最大宗的版權侵犯案例。但在Napster倒下後更多的對等共享軟體出現了。現在世界網路用戶最青睞的eMule和BT功能都因爲這項技術而得到普及。

就在網路視訊分享越來越普及的今天，遠距教學（telelearning）也逐漸的被一些網路普及率較高的國家、地區的大學院校使用。同時遠距醫學（telemedicine）、遠端操控的保全系統都在對現代人的生活產生很大的影響。

相較於在桌上型電腦上的應用，快速成長的行動電腦（包括筆記型電腦和個人數位助理）上的網路應用也至關重要，爲了要讓行動電腦能夠在無法使用固定網路的地方應用，無線網路得到了很好的發展機會。

無綫網路在行動商務（m-commerce）方面的應用在近幾年也有很大的發展。PDA與智能手機的使用範圍大大的提升了，著名的黑莓機（Blackberry）也在商務方面大放異彩。

網路的發展同時也造成了很多社會議題。過於自由的網路環境和難以界定的國界產生了許多法律的問題，尤其在版權的侵犯和非法資料的傳輸方面另各國政府束手無策。儘管許多國家都有網路的監管單位，但這些政府單位與網路使用者之間的矛盾從未消失。另外網路犯罪如非法博yi及私人信息盜取亦從未消失。