前田慶次

前田利益（Maeda toshimasu）（天文十二年（1543年）-慶長十七年（1612年））（另有生於天文10年（1541年）一說），日本戰國時代中後期至江戶時代初期的名將，前田利家的義侄。精通武藝、古今典籍，以文武雙全及傾奇者爲人熟知。

但是關於利益的史料非常少，所以無法完全從歷史學的角度來研究，其事跡不明處也很多。現在所擁有的知名度及評價多是之後的小説和漫畫造就的。

通稱宗兵衛、慶次郎、慶二郎、啓次郎等。但拜漫畫花之慶次所賜現在人多以前田慶次來稱呼他。

其名諱除了利益外還有利大（Toshihiro/Toshioki）、利貞（Toshisada）、利卓（Toshitaka）等。在浪人時代還使用過穀藏院飄戶齋（穀蔵院飄戸斎、Kokuzouin Hyottosai）一名。其妻乃前田安勝之女，育有一子三女。嫡子前田正虎侍奉前田利常，女兒則嫁戸田弥五左衛門方勝、北條莊三郎（北條氏邦么子）等爲妻。

青年時期

永祿十年(1567年)，織田信長命令前田利久讓出家督之位給前田利家，並在命令書上寫道：「前田家中有異行者（慶次），對繼家督來說是無所用，又左衛門（利家）常在我身邊為近習而仕織田家，而且立功無數，家督之位由又左衛門繼承，正符合正理！」而後，利久與慶次四處流浪。

根據《米澤人國記》的記載，慶次於（1567年-1582年）期間到了京都與關白一條兼冬及右大臣西園寺公朝的屋敷活動，學習文學、音樂，又聽學大納言三條公光講解源氏物語及伊勢物語、向名茶道家千利休學者茶道，更學懂亂舞、猿樂、笛吹、太鼓的舞技，且向連歌第一大師紹巴學習連歌、俳句和歌等藝文。慶次於當時又同時向伊勢松阪城主寶藏院胤榮學習騎馬弓箭之術，自命文武相全、十八般武藝皆通。

天正十年（1582年），織田信長命喪本能寺，其後，羽柴秀吉打敗明智光秀，又於賤岳之戰打敗柴田勝家，掌握織田勢力，前田利家倒向秀吉，得到極大的信任。同時利久、慶次回到能登，利家以七千石之地給予二人，利久分予慶次其中五千石。同年，慶次獲利家封為阿娓城城主。

天正十二年（1584年），佐佐成政攻打末森城，守將奧村永福以寡兵死守半年，利家命慶次前往救援，慶次到達後立即與成政激戰，並且成功擊敗成政。正當眾人期望成政之死時，向來我行我素的慶次因敬重成政而放其離開，此舉使利家非常憤怒，幸於天正十三年（1585年）阿娓之戰慶次立下戰功，因而獲利家賞賜。

天正十八年（1590年），慶次隨利家出戰北條氏，戰後協助利家為陸奧地方的檢田使。

天正十九年（1591年），利久病死，慶次決定出走，利家得知後大為憤怒，並揚言必將其殺之！這時的慶次再入京都，於各大名及貴族的屋敷間出入，同時在京都遇上了一生中的至友直江兼續，兩人一見如故，不時往來。

晚年時期

慶長三年（1598年），直江兼續極力推薦慶次予上杉景勝，據《上杉將士書‧上》記載，當時的慶次自稱名為「穀藏院了齋」，有趣的是當時為盛夏，慶次卻穿著厚衣，據說當時景勝見到後，驚言：「此果為傾奇者也！」。景勝以低於慶次過往俸祿之一千石聘用之，慶次慨然受之。

慶長三年（1598年）八月，秀吉病死，德川家康受秀吉托孤輔政，居五大老之首，權傾天下並逐漸掌握天下號令之實。慶長五年（1600年），德川家康向上杉勢用兵（用兵之意有為誘使石田一派明反之說），大軍直指會津，但由於石田三成於畿內起兵，家康遂於九月十五日引兵返關原與石田一派所組之西軍決戰（是為關原之戰），而上杉勢則趁勢轉向對最上義光用兵期欲擴大版圖，卻為伊達、最上聯軍所敗並遭之追擊。慶次擔任上杉勢殿後軍以換取撤退時間，並與直江兼續以八百人同拒最上聯軍，使向來號稱於羽州縱橫無忌的最上軍損失慘重。幾番交鋒後，終使最上軍撤離，慶次成功地阻止其進擊，時稱「天下第一將」、「槍法第一」。

關原之戰後，上杉家降伏於家康，領地由原有的一百二十萬石被策減僅餘米澤三十萬石，據聞當時慶次與景勝、兼續上京，並得到家康的接見。另據聞當時諸多大名有意招攬慶次，惟皆一一被慶次所拒。上杉家由於領地大減，無力支付高俸，僅以五百石俸給聘用慶次，慶次不以為意。慶長六年（1601年），慶次到達上杉領地米澤，於途中完成了描寫民風民俗的「前田慶次道中日記」，成為研究當時民情風俗非常有用的史料。慶次移往米澤後，定居於堂森山東北的無苦庵，終日看花賞月，與近鄰住民相處融洽，不時參加宴會祭典。其間作成「無庵記」，記末慶次寫道「當生活時生活，當要死時當點綴，不為煩惱動一眉，不為俗事怨一言。」，可見其處世之人生觀。

慶長十七年（1612年）六月四日，一代戰國傾奇者於米澤病逝，葬於堂森善光寺。保留甲胄、朱槍及和歌五首，收錄於「龜岡文殊奉納詩歌百首」中。其子正虎後出仕前田利常為藩士。慶次雖為傾奇者，然實為文武雙全之才，連歌、音樂等藝術才華皆名冠當世。縱然其行為特立獨行，然獲景勝讚以「大剛之大將」之稱，足以表達慶次一生真實的寫照。