法家

法家，中國春秋戰國時代一個以法治為核心的思想學派，強調政治人物應該利用自己的力量控制臣下，並實行耕戰策略管治國家。這流派盛行於春秋戰國時代，為秦朝最為採用。

內容

法家這種學說乃一種純功利主義的思想體系，內容核心主要是針對君主如何加強統治。這個學派否定了世襲貴族天然傳承的等級制度，認為「聖人苟可以強國，不法其故，苟可以利民，不循其禮。」(《史記‧商君列傳》)他們在政治實踐中，獎勵耕戰，毀棄詩書，徹底與傳統文化決裂，主張以法治國。如有所謂的「法」、「術」、「勢」：法即是法制，以嚴刑峻法管治國家，有功者重賞，有過者則重罰；術即是權術，國君要懂得如何利用政治手段，對付政敵，以保持權位；勢即是權威，國君要保持自己的權威，才能駕馭臣下。

戰國時韓非乃法家集大成者，他總結了法家各種學說，認為「法」、「術」、「勢」三者都是缺一不可，必須互相配合地運用。又在儒家荀子的理論上吸收，認為人是天性本惡，不但對普通人，就連親子間關係也是這種特質。

演變

這種流派主要盛行於戰國時的韓、魏、趙三國，而早期的法家學派人物亦來自這三國，如商鞅來自魏國、申不害來自韓國、慎到來自趙國等。法家中有三個學派：慎到重「勢」、申不害重「術」，商鞅重「法」，這些學派思想由韓國人韓非集以大成，構成法家思想的終極核心。

這個學派在戰國時代那種「捐禮讓而貴戰爭，棄仁義而用詐譎，苟以取強而已矣」的殊死競爭的情況下，法家這種思想在鬥爭中確是相當實用，如秦統一六國就是明證，而儒家那種固守傳統的溫和政治主張就未免顯得有些「愚遠而闊於事情」了(《史記‧孟子荀卿列傳》)。西漢後期，法家思想被「廢黜百家獨尊儒術」的儒家所吸收，並開始以儒法並用「儒表法裏」的理論治理國家，獨立的法家學派逐漸被排斥掉。

法家與現代西方法治精神的分別

古代法家的法律是由國君所制定，而國君的權力來源大多來自武力侵奪。現在西方的法律則是由國會制定，國會是由民主選舉所產生。古代法家的法律是國君的意志，現在西方的法律則是公民的意志。古代法家的法律是國君的政治手段，現在西方的法律是保護公民。古代法家的法律可由國君不受法律約束及酌情處理案件，現在西方的法律不容許有任何人不受法律約束。